CBD para o autismo

As conversas sobre a utilização do CBD no autismo têm-se intensificado. Todas as semanas, mais pais partilham histórias online sobre a procura de alívio para crianças com perturbação do espectro do autismo, especialmente nos casos em que as terapias convencionais mal produzem resultados. Lojas e sites continuam a lançar novos óleos, gomas e tinturas de CBD. A procura continua a ultrapassar o que a ciência confirma. Persistem questões difíceis sobre onde terminam os factos e começa o pensamento positivo. Talvez seja altura de analisar as evidências existentes e antecipar os possíveis próximos passos no que diz respeito ao CBD e aos cuidados com o autismo.

O panorama do autismo

O transtorno do espectro autista afeta cerca de uma em cada 36 crianças nos Estados Unidos, segundo dados do CDC. Abrange uma vasta gama de sintomas: dificuldades de socialização, movimentos repetitivos, reações intensas a sons ou texturas e até atrasos na fala. Os problemas de sono atormentam muitas famílias. A ansiedade acompanha muitos destes casos. Não há duas pessoas iguais, pelo que o apoio é frequentemente personalizado.

Os médicos dispõem de poucas ferramentas. A maioria das famílias recorre à terapia comportamental ou ao ensino especializado. Algumas crianças também recebem medicação para a agressividade, a hiperatividade ou alterações de humor graves. A risperidona e o aripiprazol lideram a lista de prescrições, mas estes medicamentos podem, por vezes, causar sonolência, aumento de peso ou movimentos estranhos. Os pais continuam à procura de opções que ajudem sem tantas restrições.

Noções básicas sobre o CBD: o que sabemos

O canabidiol — abreviado como CBD — provém das plantas de canábis. Ao contrário do THC, não provoca efeitos psicoativos. A maioria dos óleos e produtos comestíveis de CBD utiliza cânhamo, uma variedade de canábis praticamente isenta de THC. Os cientistas acreditam que o CBD interage com o sistema endocanabinóide do corpo, uma rede ligada ao humor, ao stress e à inflamação. Os detalhes continuam a ser objeto de investigação.

O CBD com menos de 0,3% de THC está em conformidade com a legislação federal. Dito isto, as regulamentações estaduais variam imenso. Alguns estados mantêm um controlo rigoroso; outros mal prestam atenção. A concentração e a pureza do produto podem variar significativamente de frasco para frasco. Uma vez que a maioria das empresas comercializa o CBD como um suplemento e não como um medicamento, a FDA raramente verifica cada lote quanto à sua exatidão ou segurança. Essa incerteza preocupa muitos médicos.

Por que razão os pais experimentam o CBD para o autismo

As famílias começaram a experimentar o CBD porque alguns sintomas — isolamento social, movimentos repetitivos, agressividade, automutilação e ansiedade extrema — raramente respondem aos tratamentos existentes. Relatos de que o CBD ajudava crianças com epilepsia (uma condição comum no autismo) suscitaram a esperança de que pudesse melhorar mais do que apenas as convulsões.

Surgiram histórias: algumas crianças com autismo grave e epilepsia pareciam ter melhorado após experimentarem medicação à base de CBD. O interesse cresceu exponencialmente. As organizações dedicadas ao autismo relatam um aumento significativo de pais a perguntar sobre o CBD. Os fóruns na Internet estão repletos de publicações sobre menos crises emocionais, noites mais tranquilas e menos comportamentos repetitivos. No entanto, as histórias não equivalem a provas concretas. O cérebro é complexo e as expectativas podem influenciar o que as pessoas observam. Apenas a investigação controlada pode distinguir os factos da esperança.

O que as evidências realmente mostram

Ainda não existem muitas investigações sólidas. A maioria dos trabalhos publicados provém de estudos de pequena escala, inquéritos aos pais ou experiências com animais. Os ensaios controlados aleatórios continuam a ser raros. Sinceramente, trata-se de uma lacuna. Pelo lado positivo, existe espaço para descobertas. Pelo lado negativo, também existe o risco de perseguir uma miragem.

Um estudo israelita muito citado, de 2019, acompanhou 60 crianças com autismo que receberam óleo de canábis rico em CBD durante sete meses. Os pais afirmaram que o comportamento, a comunicação e a ansiedade melhoraram em muitos casos. Algumas crianças ganharam mais independência ou dormiram melhor. No entanto, tanto as famílias como os investigadores sabiam quem recebia o CBD. Por isso, os efeitos placebo provavelmente tiveram um papel importante.

Outro ensaio israelita, publicado em 2021, envolveu 150 crianças e administrou-lhes óleo de CBD com vestígios de THC, um extrato purificado ou um placebo. O principal resultado? Não se observou qualquer diferença clara no comportamento perturbador entre os grupos. No entanto, em indicadores secundários como a ansiedade e o sono, os grupos que receberam CBD apresentaram resultados ligeiramente melhores. Os cientistas concluíram o estudo com mais perguntas do que respostas e apelaram à realização de ensaios de maior dimensão e melhor qualidade.

A investigação em ratos que apresentam comportamentos semelhantes aos do autismo sugere que o CBD pode reduzir a ansiedade e diminuir as ações repetitivas (2017, Neuropharmacology). No entanto, a transposição dos resultados dos ratos para as crianças é imprevisível. Os cérebros dos ratos? Não são iguais aos dos seres humanos.

Onde o CBD pode ajudar

• Ansiedade: Os níveis de ansiedade são elevados em muitas pessoas com autismo. Muitas famílias notam que os seus filhos parecem ficar mais tranquilos depois de tomarem CBD. Estudos em animais e pequenos estudos em humanos corroboram a possibilidade de uma redução da ansiedade.
• Sono: Muitas crianças autistas, e os seus pais, enfrentam noites longas. Surgem constantemente relatos de que o CBD ajuda a dormir. Estudos em adultos mostram melhorias ligeiras nos padrões de sono, mas quase nenhum estudo se centra em crianças autistas.
• Agressividade/autolesão: Alguns pais e um pequeno número de profissionais de saúde notam menos acessos de raiva ou comportamentos de autolesão, especialmente em casos difíceis que resistem à medicação habitual. No entanto, as evidências detalhadas continuam a ser escassas.
• Isolamento social: Há relatos de crianças que se tornam mais sociáveis ou participativas após começarem a tomar CBD. É possível que a redução da ansiedade ou a melhoria do sono tenham efeitos indiretos no comportamento social.

Os médicos mantêm-se cautelosos. As famílias agarram-se à esperança, mas ponderam essas histórias face ao risco real de não obterem qualquer benefício ou, pior ainda, de sofrerem danos. Apenas estudos rigorosos e cegos podem distinguir o que é exagero publicitário e o que é facto.

Riscos e efeitos secundários

Nenhum tratamento está isento de riscos; o CBD não é diferente. Em estudos sobre epilepsia, o CBD de qualidade farmacêutica causou diarreia, fadiga, perda de apetite e alterações nas enzimas hepáticas nas crianças. Os problemas aumentavam com a dose. O CBD pode interferir nos níveis de medicamentos no organismo, o que é importante para crianças que tomam medicamentos para convulsões ou para o humor. Isso pode inclinar a balança para os efeitos secundários ou reduzir o efeito de um medicamento. É obrigatório consultar um médico antes de experimentar o CBD.

A pureza é outro fator imprevisível. Os suplementos não são submetidos aos mesmos testes que os medicamentos sujeitos a receita médica. Por vezes, as amostras revelam mais ou menos CBD do que o indicado no rótulo. Algumas chegam mesmo a apresentar resultados positivos para quantidades reais de THC, metais pesados ou pesticidas. Ninguém quer que uma criança seja exposta a essas substâncias por engano. De acordo com estudos, alguns produtos não regulamentados contêm THC suficiente para, potencialmente, intoxicar crianças. Ler o rótulo torna-se um exercício de vigilância, não de paranóia.

O quebra-cabeças da legalidade

Qual é o estatuto legal do CBD? Confuso. A lei federal dá luz verde ao CBD derivado do cânhamo (com baixo teor de THC), mas as leis estaduais oscilam entre permissivas e rigorosas. Em alguns locais, é proibido qualquer tipo de CBD para menores ou é necessária a autorização de um médico. Fora dos EUA, o CBD continua a ser ilegal na maioria dos países. Transportar o CBD através das fronteiras — por vezes, até mesmo entre estados — pode causar dores de cabeça a nível legal. As famílias passam tanto tempo a resolver questões legais como a procurar a dosagem certa.

Dosagem e segurança: o que dizem os especialistas

Não existe uma dose padrão para o autismo. Estudos publicados testam doses que variam entre alguns miligramas e dezenas por quilograma de peso corporal. A maioria dos especialistas recomenda começar com uma dose baixa e aumentá-la gradualmente, observando se há alguma reação. A dose para a epilepsia (2,5 mg/kg/dia ou mais) não constitui uma orientação formal para o autismo, mas apenas um ponto de referência. Os produtos farmacêuticos à base de CBD para convulsões utilizam essa abordagem gradual, mas apenas sob orientação médica. Se decidir experimentar, procure uma fonte fiável. Caso contrário, estará a adivinhar — e a arriscar-se.

Perspetivas dos especialistas

«As famílias, perante poucas opções, recorrem frequentemente ao CBD por desespero. Observamos indícios de benefícios em algumas crianças, especialmente nos casos em que a ansiedade predomina, mas sem ensaios controlados tudo permanece incerto. O nosso grupo de investigação defende a realização de estudos mais rigorosos para que possamos dar respostas honestas às famílias.»
— Dra. Marsha Evans, Neurologia Pediátrica, Universidade de Michigan

«A pureza e a rotulagem precisa continuam a ser as nossas maiores preocupações em termos de segurança. Alguns produtos de CBD no mercado contêm quantidades de THC que podem intoxicar as crianças, o que representa um risco real. Os pais devem sempre consultar o especialista do seu filho antes de considerarem o CBD.»
— Dr. Daniel Ortiz, Farmacologia Clínica, Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford

«Pensamos que o CBD pode ter um papel a desempenhar, especialmente para crianças com sintomas graves que não respondem à medicina convencional. Mas a ciência ainda não chegou a uma conclusão definitiva. As histórias pessoais são comoventes, mas não substituem as evidências.»
— Dra. Priya Singh, Centro de Investigação do Autismo, Hospital Infantil da Filadélfia

Perguntas frequentes

O CBD é legal para crianças com autismo nos Estados Unidos?

A nível federal, o CBD derivado do cânhamo com menos de 0,3% de THC é legal, mas as leis estaduais podem variar. Alguns estados exigem a aprovação de um médico ou proíbem totalmente a utilização pediátrica.

O CBD cura o autismo?

Não há evidências que demonstrem que o CBD cure ou reverta o autismo. Algumas famílias relatam um alívio dos sintomas, mas o autismo em si permanece para toda a vida.

O CBD pode interagir com outros medicamentos para o autismo?

Sim, o CBD pode alterar a forma como o corpo processa outros medicamentos, especialmente alguns utilizados para convulsões ou perturbações do humor. Consulte sempre um profissional de saúde antes de iniciar o tratamento.

Como posso saber se um produto de CBD é seguro?

Procure produtos de marcas conceituadas, de preferência com testes laboratoriais realizados por entidades independentes. Evite empresas que não divulguem certificados de análise ou que ocultem detalhes sobre os ingredientes.

Que efeitos secundários podem ocorrer nas crianças?

Os efeitos secundários relatados em crianças incluem diarreia, sonolência, alterações no apetite e variações nas enzimas hepáticas. Os efeitos dependem da dose e da resposta individual.